周莹重新换了一身华丽的衣裳,小伍、江福祺围在周莹身边,直夸周莹很漂亮。周莹让他们先别夸她,而是教她一些跟人谈大生意时该说的场面话。王世均都替周莹准备好了,他将周莹一会要跟童老板说的话写在一张纸上。周莹还提前让王世均先教她念一遍。
周莹一行来到云来客栈,见到了童敬夫老板。童敬夫之前与吴聘有过几面之缘,他感叹只可惜天妒英才,与吴聘竟至永诀。周莹偷偷看着王世均准备的小抄与童老板说话,可她总是很别扭,便干脆不跟童老板绕圈子,直说童老板此次来是收棉花,而关中所有的棉花都在周莹手上,提出只要童老板给的价格公道,她愿意将手中的棉花全部出售。周莹习惯了以前不受约束,便直接坐在椅子上,一旁的王世均示意周莹得先请童老板落座。
周莹带了些样品,让童老板先看看,而她手中有八十万斤的棉花。童老板只要二十万斤的棉花,同时称周莹若是价格公道,他可勉为其难地再多要二十万斤。童老板在其他地方收棉花都是五十文一斤,念在与泾阳有交情的份上,他收六十文一斤。周莹说她的棉花要一百二十文一斤,因为去年棉价太贱,关中一半棉农都改种了小麦,而直隶胡广的棉田又颗粒无收,所以物以稀为贵。周莹称童老板若是八十万斤的棉花全要了,她再让利五文,一百一十五文一斤全给童老板。童老板说这生意没法做了,便让送客,周莹离开前说童老板这次得空手而归了。
周莹毫不犹豫地离开,但她有些忐忑,自言自语道让童老板叫住她。果真童老板叫住了周莹,请周莹再让一点。周莹称童老板若能一手交钱一手交货就一百一十文一斤,两人谈成了生意。此时沈星移出现,向童老板表明了他是沈家棉花行的二掌柜,也是泾阳沈家二少爷的身份,此番前来是与童老板谈生意的。
周莹知道沈星移是来砸场子的,便向童老板提出既然他们谈好了价格就立马签约,她好安排交货。沈星移称不急,而他手中也有八十万斤的棉花,还给童老板七天的账期,童老板不需要一手交钱一手交货。周莹听了将棉价降到一百文一斤,可沈星移也跟着降到跟她一样的价钱。周莹气愤得将沈星移抓走,沈星移称周莹不让他做成生意,所以他也让周莹做不成生意,周莹怒骂沈星移损人不利己。沈星移劝周莹将八十万斤的棉花八十文一斤的价格卖给他,而他再以一百文一斤的价格转卖给童老板。周莹想着自己面临的困境,无奈之下只得答应沈星移。
沈四海听说沈星移从账房里支了六万两银子的消息,他情绪十分激动地数落沈星移。沈星移让爹别太激动,解释是今年棉花涨价,他一次性收了八十万斤棉花,童敬夫全都要了。而他是花八十文一斤买下的棉花,卖给童敬夫一百文一斤,从中一斤赚二十文。通过这件事,沈星移明白了一个道理,就是得先占住局面,那时赚多赚少就由他们说了算。沈四海离开后,沈星移吩咐石掌柜再支出五千两的银子,他要去定明年的棉花。
江福祺算了下账,去掉所有成本,他们这次总盈利八千两。周莹念叨本来计划赚两万两,结果生生地被沈星移吃了一口。江福祺指出沈星移还不是赚最多的,那个府布商童敬夫至少赚了有三万两。周莹问起中院的织布坊和西院的土布作坊的情况,可都不太景气。周莹便安排小伍赶紧把明年的棉花定下来,她猜测沈星移也开始动作了,交代小伍不要跟沈星移争,只要定今年一半的棉花就好。
这次棉花生意赚钱了,周莹便将两千两还给吴太太,额外加上了利息。周莹还给了吴太太分红,说以后但凡挣了钱都会给吴太太分红。吴太太不解周莹为何给她分红,周莹解释吴太太是她娘,是吴聘的亲娘,也就是她的亲娘。吴太太听了很动容,随后从箱子里拿出一些钱和首饰让周莹收着,并说周莹以后想做什么生意就去做,她负责把家看好。周莹听了很感动,突然不知道该说什么。随后让吴太太放心,她一定不会把这些银子给亏了。
吴太太马上就过生日了,周莹这赚钱了,便要给吴太太好好地操办一场。吴太太大寿,吴老二一家前来祝贺。周莹看着还抱在手中的玉成很是喜欢,而她还给吴氏家族里的孩子们各封了一个大红包。周莹向吴老二说她不仅要把吴家从前的热闹找回来,还要将吴家从前的荣光也找回来。
周莹向两位叔叔说起她做棉花生意跟武汉的布老板比起来是小巫见大巫,因为棉花从泾阳运到武汉变成布,价格就翻了几番。吴老二知道周莹有想法,周莹不否认,指出她手上有棉花,而四叔手中有手工织布坊,二叔手中有布庄,他们三家可以合股成立吴氏布业。这是将各院主要的家业拿出来合股,事情太大,吴老二心里真没底,他问老四的想法。老四说话直,让周莹别介意,称母鸡司晨不是吉兆,而要他将中院经营了几十年的作坊交给周莹,这可万万使不得。
杜明礼假装好心地将胡志存落在刑部的一些物件托人拿出来给胡咏梅,虽说那些物件不值钱,但对胡咏梅来说却可以留个念想。胡咏梅看着那些物件很难受,想不通爹那么好的一个人,为何会是这样的结局。杜明礼安慰胡咏梅别难过,至少胡咏梅还有他这个朋友。查坤指责杜明礼去看胡咏梅不带上他,提醒杜明礼不要忘了他们来泾阳是干什么的,也不要忘了他们是什么人。
寿宴结束,周莹送两位叔叔回去。吴老二做了这么多年的布庄生意,他从没想过周莹说的那些,不过在听完周莹说的之后觉得还挺有道理的。既然二叔认可了,周莹便请二叔帮她劝四叔。吴老二知道周莹有才干,但他心里没底周莹的才干究竟能走到哪里。不过他表示只要周莹能说服老四,他就跟周莹合股,但老四要是不同意,他也不加入。回到东院,周莹就找周老四,说有件事必须周老四出马。
周老四让曾三叔假扮成一名道士找吴老四问路,而曾三叔在看见吴老四时故意挤眉弄眼的,这让吴老四很心慌。曾三叔劝吴老四赶紧回家去,从今往后能不出门就不出门。吴老四不信曾三叔所说,自言自语道自己好好的,曾三叔就是在故弄玄虚。周老四执意出门,结果不是莫名其妙地摔倒了,就是被树上掉下来的鸟窝给砸中了。吴老四想起刚刚道士所说的话,想要追上道士却不见道士踪影,最终只得先回家。
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