皇帝单独召见裴文宣,携他往后花园走去,正欲对其发难,裴文宣竟突然面露悲愤,娓娓道来皇后意欲与杨家结亲,昨日之事乃是一出英雄救美的戏码,而他更因无奈与公主单独相处一夜,不得已向皇帝求助。
果然皇帝闻言沉默片刻,有意引导裴文宣再次说下去,裴文宣顺势分析杨氏对大夏朝的危害。事实上,杨氏在边关作威作福多年,拥兵自重,每逢战事就找朝廷要钱粮及兵马,表面看似抵御敌国赢得漂亮战事,却从不出兵根除敌国。
为此坊间传有民谣:“夏有双帝,北杨南李”,足以见得杨氏于西北之权势滔天。放眼整个朝堂,文武百官对杨氏又惧又敬,惧在于杨氏之兵权,敬在于杨氏坚守边疆。然而今年冬末,敌国举兵再犯,杨氏不战而降,连失两城,以五万兵马守两万敌军大败,裴文宣深知皇帝暗中彻查杨氏,于是大胆直言杨氏以军饷贿赂敌国,每年所谓开战是与戎国串通演戏。
此话一出,皇帝佯装低声呵斥,且试探裴文宣是否值得委以重任。裴文宣当场表明忠心,马屁拍得游刃有余,令皇帝心中稍舒,便决定委派他亲自杀了杨泉,以作为迎娶平乐公主李蓉的聘礼。待裴文宣领命离开皇宫,皇帝交代太监总管,若是裴文宣任务成功即可进宫面圣,如若失败就将其灭口,封锁见面的消息。
反观李蓉给李川解释杨家于他们的利弊关系,只希望他能够一直保持现在的纯真,其余事情只需交给自己来解决。从东宫出来后,李蓉乘坐轿辇与裴文宣正面相遇,赠予太子宝剑,一来当做救命之恩的谢礼,二来是代表他与李蓉姐弟的结盟信物。
杨婉听闻裴文宣被帝后及长公主器重,为防止他成为杨家兴盛的阻碍,决定派人在半路伏击刺杀。尽管苏容卿接到线报,今日城中会有一场骚乱,可当他率领刑部侍卫前往捉拿,杨泉早已横尸街头,裴文宣带着童业消失于人群之中。
如今杨泉被杀一事震惊朝野,杨婉闻讯勃然大怒,命人速去通知家里撤离华京,给边关的父亲送信,派眼线盯着皇帝的一举一动。反观李蓉借着献花为由求见父皇,听到皇帝正与几位大人议事,耐心等在殿外,并让侍女再添加一把椅子。
很快,裴文宣佯装面色慌乱地赶来殿前,李蓉抬眼上下一打量,露出胸有成竹的笑容。待皇帝召见,二人同时进殿,裴文宣演技大爆发,战战兢兢地汇报自己失手杀死杨泉的经过,一字一句落在众人耳里,听得左右两旁大臣心惊胆战。
裴家二叔和三叔险些吓掉魂,唯恐裴文宣之举为家族招来灭顶之灾,但是皇帝故意提及杨氏守城不力,借题发挥,决定要彻查杨泉劫持公主及暗杀朝廷命官的两件案子。因百足之虫死而不僵,世家大族都不愿意参合进这样的斗争之中,李蓉趁机请命主审杨氏案,苏容卿为督查。
事已敲定,皇帝情绪渐缓,命所有人退下,独留李蓉在宫里。皇帝旁敲侧击询问李蓉对裴文宣的印象,表示裴文宣为人品行样貌一等一,若是李蓉嫁给他绝不会吃亏,李蓉故作委屈的样子,又在皇帝面前表露出懂事听话,默认了这桩婚事。
长廊处,裴文宣有意等李蓉,拈酸吃醋质疑她找苏容卿督查,实则借着公事谋私。随后李蓉回去清理门户,彻查殿内有侍女与杨泉私通,只因杨泉承诺待他娶了长公主,就会将侍女纳为妾。李蓉对此感到惋惜和痛心,告诉她女人最不应该就是败在对男人的幻想上,念及她在殿内侍奉多年,索性留她一命送往庵里常伴青灯古佛。
苏容卿询问父亲对杨氏案是何态度,苏父直言杨家关系整个世家,若要保世家就得保住杨家。次日早朝,文武百官纷纷入宫,站在殿外等皇帝宣召,三三两两说着话。李蓉在人群中扫了一圈,未能见到想要找的人,片刻后才见裴文宣打着哈欠过来,看起来是一夜未眠。
众臣陆续进殿面圣,唯李蓉和裴文宣仍在门外等候,裴文宣困意来袭,李蓉干脆站在旁边,让他靠着自己小寐一会。皇帝简单说了杨家的事,欲将杨氏立案,大部分臣子选择沉默,其余人则为杨家求情。面对这种情况,皇帝让太监总管召来李蓉和裴文宣,二人上殿作证,舌辨百官群臣。
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