戏台上,华扬生正要用修脚刀打灭汽灯,陈玉婷却先一步用鼓槌抛了过去,顿时一片黑暗。意外事件使竹内之助大惊失色,他急吼吼地命令日本兵迅速撤离跑回军营救火。跑了几步,竹内慢慢转身,指着舞台问刘金山演梁红玉的这个女人叫什么。刘金山会错意,以为竹内想要陈玉婷陪陪她。
军营里,刘金山恐慌地回禀竹内,那个戏子倔得很,不肯前来服侍太君。竹内气得扇了刘金山一个大耳光,大骂他支那猪,戏台演戏军营失火,你难道不明白这里面的阴谋?竹内之助命令士兵将配合敌人烧军营的戏班子人都赶到军营去。在枪刺和枪托的逼迫下,良胜戏班的人被赶进了城头小学校里,关进了一间教室,竹内亲自审讯陈玉婷,逼问她接受谁的指示配合新四军的破坏活动。陈玉婷说她只会唱戏,不懂什么指示。竹内之助问她为什么唱《梁红玉》?陈玉婷说中国老百姓都喜欢这出戏。竹内之助见问不出什么,将她一脚跺到院子里,让她在寒风中站立,命士兵不时往她身上泼凉水。玉婷咬牙努力使自己站稳,唱起戏中骂敌的唱段。夜半,竹内听陈玉婷还在唱,竹内让士兵脱下她的衣服,再让士兵泼水……天将明,玉婷靠在大树上,已经难以站立。竹内吼道,再不说实话,就把戏班所有人处死。玉婷突然眼睛温和起来,脚步蹒跚地走了几步,请求能不能让华扬生来为她修修脚。竹内以为玉婷答应了,忙给玉婷披上衣服,让人端来热水,派人喊来华扬生。华扬生见玉婷被折磨得痛苦不堪,很是心疼,尽心为玉婷修脚捏搓,玉婷慢慢舒展眉头,穿好鞋袜,出其不意地在华扬生脸上亲了一口,轻轻地说谢谢你了,我们唱戏的,只在戏里活着。然后突然扑向士兵锋利的刺刀……竹内惋惜地望着玉婷尸体,随手扯下几朵花洒在她身上,命令士兵把戏班的人全部捆起来严刑拷打,恼怒的竹内之助抽出日本刀砍断一棵小树大叫:统统活埋!
吓得?魂落魄的华扬生跑回养足堂,告诉大白梨竹内要对戏班子下毒手,大白梨说要去找安一雄出兵,华扬生摇摇头说他肯定按兵不动,只能去找桂昱明,求他提前袭击南禾镇日军,救出老百姓。
深夜,大白梨安排坐地炮吸引日本兵,华扬生从镇头大路边的草丛里悄悄钻出来,飞快穿过大路。
安一雄军营里,外出回来的桂昱蓉刚进门,突然一个趔趄差一点跌倒,秋兰扶住他坐下,说姐姐脚上定是有脚疾,她打来热水让桂昱蓉泡脚,然后取出华贵丰的修脚刀熟练地整治起来。桂昱蓉惊异地看着秋兰,忽然抓住她的肩头问:你是不是从扬州逃出来的?秋兰一惊?望望窗外来来往往的军人,摇摇头说,我是乡下妮子秀女。
竹内之助正要把良胜戏班的人活埋,突然有士兵来报告一股新四军正悄悄接近南禾镇,竹内急忙集合部队部署作战,樱子赶来说天皇的士兵大都脚上长疔溃疡,急需治疗后方可上阵,竹内命人去请华扬生。
急匆匆赶回来的华扬洗把脸,又开始为客人修脚,却是有些心不在焉。突然门被撞开,桂昱昉带几个日本兵急促地闯进来,要华扬生火速为日本兵修脚治病。
华扬生路过永兴堂,要抓几样中草药给日军士兵泡脚,桂昱昉不敢进去,门外等候。药铺里,樱子也在,扬生请桂之章给他取几样可以止疼消肿的草药,他暗中朝桂之章使眼色,桂之章会意,背着樱子取了几样草药给扬生。
小学校里,扬生用草药煮水为日本兵泡脚,一个个修脚捏拿,热心伺候,似乎很细心周到。日兵脚下舒服,朝他比划着赞扬。竹内巡视,见士兵个个精神抖擞,满意地对华扬生说,老子曰千里之行,始于足下。可足有病患,就会寸步难行,你的神刀让我的士兵增强了战斗力,他竟然破例朝扬生敬礼致谢。
竹内集合士兵,部署战斗。
桂昱明带着新四军行进在山路上,远远可以看到南禾镇朦胧的身影。
南禾镇头,日军轻重机枪架在沙袋上,严阵以待。
桂昱明和冯东来耳语几句,冯东来朝部队摆摆手,随桂昱明隐入小树林里。
深夜,南禾镇静悄悄。而桂家大院里,许多新四军战士从地道里钻出,在大院里隐蔽待命。
竹内在镇外焦急地看看手表,黑幽幽镇外悄无声息。
镇里桂家大院大门、后门、脚门寂然打开,新四军战士们迅速出动,犹如从天降,冲进军营,很快消灭小股顽强抵抗的日军,救出囚禁的戏班。正在阵地上等候的竹内接报大惊,急忙留下一部分兵力守住各个出口,分兵回身追杀新四军。短兵相接,桂昱明负伤,冯东来背起他撤退。眼看敌人就要合围新四军,意外发生了,追击的日军士兵慢慢步履艰难,以致倒地抽搐,眼睁睁看着新四军消失,竹内气得抽打地上的士兵。冯东来背着桂昱明快要到桂家大院,桂煜明逼迫冯东来放下他,让他带着部队和老百姓冲出去,他留下和几个战士阻击敌人。冯东来不肯,桂煜明拿枪逼迫冯东来放下他,冯东来含泪屈从。竹内带兵追赶,桂昱明和几个负伤战士边打边退。竹内追击到桂家大院前,发现伤病员突然消失。镇口的士官来报,因日军士兵多因腿脚麻木失去战斗力,新四军出逃。竹内大惊,失态地踢踹几个躺在地上抽搐的日军士兵,怀疑地望着桂家大院。
竹内命令桂昱昉和刘金?各带士兵全镇搜查,一户不漏,他相信新四军伤员在镇子里某地藏着。
安一雄兵营里,秋兰去河边洗衣服,这里也有许多官兵在活动。她逢人就打听见没见过一个会修脚的兵,他叫华扬生,大家都摇摇头。
安一雄回到家,告诉桂昱蓉南禾镇发生了战斗,日军不知为什么在激战中突然腿脚发软倒地,以致伤亡众多。更奇怪的是几个新四军伤员战士突然不见了,竹内恼怒万分,下令挨家挨户搜查,怕是要掘地三尺了。桂昱蓉突然紧张起来,担心桂家大院出事,要回去看看。安一雄说你这样不就是找死吗?桂昱蓉讥讽他手握重兵却隔岸观火,安一雄愧疚上命令是不主动出击。桂昱蓉抱怨他不是个敢做事的男人。安一雄想想说,我马上请示钱副司令。
秋兰摆好饭菜,把安一雄的汤罐子端到他面前。安一雄不由多看了秋兰一眼,似乎觉得有了欲望,那眼神也有些暧昧。秋兰看见安一雄眼光和平时不一样,低下头躲开。安一雄悄悄跟桂昱蓉说,昱蓉,我觉得自己行了。他抱过昱蓉就要上床试试,桂昱蓉推开了他说,老爹在水深火热里,你这当女婿的还有心作乐?
桂昱昉和刘金山带日军挨家挨户搜查,一无所获。竹内朝桂昱昉和刘金山发火,抽了不少嘴巴子,竹内枪指桂昱昉脑袋说,新四军伤员一定是在镇?里,再搜不出来那就先让你为阵亡的皇军祭灵。刘金山小心翼翼地问,桂之章家搜不搜?竹内咆哮起来:就是汪精卫官邸也得搜!
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