举枪要射击华扬生和秋兰的日本兵突然像有什么东西击中双腿,相继跌倒,钢盔甩得很远,叮叮当当顺着码头石阶滚下去……
船行江面风和日丽,华扬生站在船头,不小心掉落假胡子,船上的便衣发现,立刻率人围捕,华扬生拉着秋兰跳下水去,拼命游到了岸边。二人在树丛里点起火堆,烤着衣物。秋兰赤裸的玉体让华扬生心猿意马,他悄悄躲到一边,让自己安定下来。秋兰抱住他,颤声说,扬生哥,你要了我吧。华扬生慌乱地推开她说,父亲的仇不报不能成婚。秋兰发誓,这辈子除扬生哥我谁也不嫁。华扬生说凭我的修脚刀,我们会有好日子的。秋兰拿出鸳鸯戏水的手帕,我也有手艺,做绣品攒我的嫁妆。
大山深处一个村边,华扬生和秋兰再也走不动,秋兰饿得昏了过去。华扬生掰了一个玉米棒,不料被地主黄胜仁发现,遭到毒打。黄胜仁逼迫秋兰做他的小妯华扬生怒而与黄胜仁鬼腿子撕打,危急时刻,新四军连长冯东来解救了他。冯东来奉命准备去南禾镇开展工作,他向华扬生道一声后会有期,带一队彪悍战士绝尘而去。
华扬生决定冒险去城里,只有修脚才是活路。荒凉的小路上,华扬生和秋兰背着包袱凄然地行走。
桂昱蓉回到南禾?,佣工小垛子牵着骡子跑出老远接她,高兴得流下眼泪。昱蓉看到家门口竖着偃月大刀,知道老父亲出门为病家诊治去了。桂昱蓉的老父亲桂之章曾被点为晚清武状元,护卫过孙中山,跟孙中山去过日本,解甲归田后拾起中医底子乐于四处行医。桂昱蓉进得门来,纳闷为何不见大哥二哥,小垛子喊着大小姐回来了,二哥桂昱昉这才懒洋洋打开房门,敷衍着向昱蓉打招呼。桂昱蓉察觉了什么,猛地冲进二哥住室,却看见大白梨云鬓纷乱,衣襟不整坐在大哥床上,昱蓉恼火地骂她自己有丈夫还勾引大哥,大白梨满不在乎地说,昱蓉,我那个丈夫坐地炮你还不知道吗?哪?你大哥这般撩人啊。桂昱蓉把她推了出去,怒斥二哥,桂昱昉狡辩他这不过是采花问柳不大检点罢了,老大桂昱明可是干着掉脑袋的事。桂昱蓉急忙跑到镇公所,见大哥正在新四军的队伍里操练,冯东来指导他打枪。昱明看到妹妹,说他要参加新四军,要她也参加,昱蓉说这事得父亲说了算。
小垛子跑来告诉桂昱蓉老爷回来了,桂昱蓉拉起昱明回家。远远看到桂老爷进门,小垛子就吃力把偃月大刀扛了进去。桂之章见了女儿喜不自禁,自是一番思念之情。全家聚餐时,桂昱蓉说毕业了,想去县城当教师,桂昱昉说日本鬼子马上就要打进南禾镇他要逃难,昱明却要去参加新四军。桂之章的脸色骤然阴沉,警告儿女近期不得远离,日本人也是爹娘生的肉眼凡胎,怕他们干什么。桂之章指指偃月大刀对昱明和昱昉说,谁舞起这把大刀,谁就自便。老大老二拿都拿不起,老爷子轻巧地拎过偃月大刀舞弄一番,羞得两个儿子低首自惭。桂之章吩咐小垛子拿过几本《金匮要略》、《汤头歌诀》分给儿女,要他们闭门学医。
小垛子扶侍桂之章走进镇里唯一的南禾浴池,洗烫搓背之后躺着喝茶,与镇上有名望的族长高谈阔论。说起日本人即将来犯,族长忧心忡忡。桂之章说他那把偃月大刀这几日夜里铮铮作响,怕是欲饮倭寇鬼?了。一个浴客遗憾南禾没有修脚高手,桂之章兴致来了,说起当初孙中山观音山越秀楼脱险前一天,请扬州来的修脚师修好了脚病,不然次日乔装脱险怕是走不动的。
华扬生在高淳县城小浴池找活,老板看他试活刀如飞龙,惊问你是扬州神刀华贵丰的什么人?华扬生说是他的小徒弟,名叫常顺,老板当下就留住了他。秋兰绣了鞋面、头巾,拿到街头摆摊。一群国军士兵围住她纠缠,恰遇三战区256师4团团长安一雄跨马路过,鞭笞士兵。他见绣品精致,问及姓名,秋兰说叫秀女。
深夜,简陋的住房里,华扬生在磨修脚刀,发现秋兰夜半借着街灯偷偷赶?,很是心疼。秋兰振振有词地说要多卖些钱成家立业。
翌日大早,拎着工具箱的华扬生出门就被抓了壮丁,推上大卡车送往前线。秋兰惊起追赶,扬生大喊,好好活着等我——
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