柔儿的出现让事情有了一丝转机,明珠建议暂停行刑先看账本,索额图认为应当先斩靳辅以安民心。眼看二人争执不休,陈潢恳求康熙查证,在场其他百姓齐呼靳辅清廉无私,最终康熙把账本丢入火盆,大赦靳辅,金文祥关进大牢。
康熙委派靳辅和陈潢前往黄河中下游巡视,以此形成治河计划。靳辅启程之前面圣,毫不掩饰对于朝廷的失望,并且表明皇帝若是想要大治黄河,需得重用良臣,他愿为大清死而后已,必奉黄河水清为终生之志。
也正因这番话,康熙同意靳辅原官接任河道总督,陈潢在其幕中效力。二人带领少数下属并行至北,沿河丈量,夜里生火取暖,以天为盖地为庐。陈潢顾及战事影响拨银治河,但是靳辅认为如此民不聊生的局面,不过多时就会结束。
孝庄皇太后知晓康熙并非苟安一隅之人,唯有众多老臣的支持,方可尽快入主中原,安抚昭妃耐心等待封后圣旨。康熙回京路上构思组建百战百胜的水师,尽管孝庄皇太后建议应当谨慎,可他心意已决。
召集南怀仁等洋人大臣入宫商议,南怀仁表示当前战船已有改进,大清技术完全无法承载太多弹炮,需得引进西洋战船。康熙命令南怀仁在崇文门外修建炮厂,叮嘱他务必寻找合格的技师造出第一批样式。
索额图发现高士奇在街边摆摊算命,继而宣他入府当个教书匠,高士奇感激不尽。反观陈潢他们抵达冰河处,靳辅长途跋涉体力不支,坐在旁边看着陈潢赤脚踏入冰河丈量直至结束,亲自给他涂酒驱寒。
开花炮弹制造完毕,康熙亲临现场观看演示,见识到威力之后,设宴款待众多洋人大臣。然而洋人们傲慢无礼,更有甚者提出让大清子民信奉天主教,康熙闻言冷笑,警告他们来到大清应该谨记本分,不要妄图毁掉他国文化。
当天晚上,陈潢和靳辅冻得辗转难眠,索性起来坐在火边聊天。靳辅疑惑发问陈潢八斗之才,怎会甘愿屈居幕僚,陈潢也没有否认自己功名之心,可若是让他入朝为官,整日压榨部属贿赂上司,又如何能够施展心中抱负。
古有大禹开山治水,恩泽后世,还有李冰修建都江堰,再到明朝的潘季驯,无论他们生前是大官亦或帝王,在百姓看来皆不如他们做过的事情。所以陈潢明白为官者该创立不世之功,也希望能够成为这样的人,发誓定让黄河安澜,绝不输于古人。
之后日夜兼程数月,终于看到传闻中的星宿海,形如葫芦,腹东口西,南北汇水汪洋,西北乱泉星列,此处正是古往今来众多名臣将相的登临之地。达柏海上,望积石山,览观河流,陈潢置身其中慷慨激昂,仿佛与古人共赏天地。
康熙途径刑部发现徐乾学正在奋笔疾书,徐乾学看着从门外进来的皇帝,急忙跪下请安,直言过去年少轻狂,总以为高中探花已是了不得,然而当了官才真正意识到自己才疏学浅。翰林院读书时,徐乾学整理明神宗朝的实录,后来借调户部又誊抄每年赈济,如今刑部卷宗让他为此犯难。
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