康熙来了一计金蝉脱壳,带领明珠等人先行前往铁牛镇,在码头处偶遇陈潢,听他断言半个时辰后会闹秋汛。正因陈潢衣衫破烂,貌似乞丐,说话又是疯疯癫癫,总是自称河伯转世,明珠他们完全不相信,唯独康熙产生兴趣,立下赌约若是他算准秋汛,可得赏千两银。
随后康熙立下字据,静等半个时辰,眼见时辰已到,河面平静无波,便以为是陈潢信口胡言。然而话音刚落,水位壅涨,百姓四散奔走,明珠见状不妙劝说康熙离开,康熙发现陈潢非常淡然地喝酒吃肉,表示这次秋汛只需一天就能平息。
回到船上以后,康熙仔细观察河流,正如陈潢准确判断,为此感到震惊不已。明珠奉命寻找铁牛镇的乞丐,正巧陈潢过来向他要赌银,于是连忙命人请进舱内。康熙召见河南知府董国兴,知晓他是清正廉明,敢为百姓跟朝廷耍无赖,索性道出大修黄河的想法,董国兴闻言喜出望外。
二人谈话间,陈潢沐浴更衣已毕,且在太监总管梁九功的引领下来见康熙,由此自报家门身份。康熙惊喜交加,没想到他就是自己苦苦寻找的陈天一,立马命人设宴款待,并且暂免今日问政,等候船外的众臣先行回府。
黄河年年泛滥,三年决两口,为患最大,为功最艰,亦是康熙心头大患。正因如此,康熙急需陈潢这等良才,然而陈潢心生疑虑有三,主要在于河臣能否清廉;君臣官民能否互相信任;万众能否齐心,坚守数十年劳苦。康熙明白陈潢的意思,表态自己无法给予保证,至少答应会和他共渡难关。陈潢总算是落下心头大石,愿意辅佐康熙治理黄河,娓娓道来良策。
世人皆知黄河自古难见成效,当上游河水激流而下,必然会夹带大量泥沙。直至下游时,泥沙逐渐沉积,堤坝崩塌,阻塞漕运,历代官员苦无根治之法。陈潢展开河道图指出问题所在,大部分河臣光知道清沙排淤,耗费万千人力物力,可当汛期来临,化为乌有,实在是令人感到惋惜。
所以陈潢的建议采取束水攻沙的办法,收紧河道,利用水波冲击河床底部泥沙,从而达到清淤防洪的效果。除此之外,其他地方都要各加十二道减水坝,用于汛期宣泄洪水,陈潢保证只需十年就能小成,二十年可让泥沙量减半,三十年之类黄河必清无疑。
康熙赞叹陈潢智谋,允许他去底舱探望靳辅,二人重逢甚至高兴,靳辅欣慰陈潢能够得到皇帝重用。听闻陈潢的治河理念,靳辅提醒他务必要审视全局,河道与运道都要看成一体,上游和下游不可忽视。
听君一席话,陈潢深受启发,联想到潘季驯的治河之法。此时皇帝传召陈潢,靳辅叮嘱他绝不可在圣上面前提及自己,然而陈潢认为靳辅有功无罪,倘若朝堂失去他,定会成为遗憾。
河道总督金文祥向康熙提交修建河坝的奏章,但是遭到陈潢回怼,直言此举会导致黄淮同时泛滥。索额图将金文祥类比大禹治水,明珠实在听不下去,连带说话都偏向陈潢。在陈潢看来,当务之急是要修建高家堰,而他一路走来已然看到很多百姓食人,场面惨不忍睹。
明珠和索额图针锋相对,康熙委派陈潢前往白良涧视察,具体情况尽早回禀。尽管陈潢没有封官,但是他深受器重,也希望康熙能够释放靳辅。康熙不好直接发火,故意斥责太监总管,也算是给陈潢下个台阶。索额图见过陈潢之后,完全不把他放在眼里,起初以为是什么大人物,没想到居然是个心直口快的毛头小子。
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