原来开济见薛世明中风,杨叔征已身亡,知情人就只剩王希哲一人,他完全可以把罪责全部推到王希哲和杨叔征身上,因为他一向刻意装扮廉洁清官的形象,这次顶多背个体察不清,监察不力,用人不明的罪名。
王希哲痛骂开济是好一个“清官”,列举开济早已对“薛强诈死”一事知情,并收受贿赂的事实,在对薛世明用刑时,他和杨叔征就曾留了个心眼,逼问过薛世明此事。开济对王希哲明言,虽然你已是难逃一死,但是只要你将大部分罪责推到杨叔征身上,也不要乱说话,我可以利用皇上对我的信任,保你妻女不死,保你家财不被没收。
薛强被押解回京,百姓都来围观这一奇案中诈死复活的富家子。在朝廷之上,他还试图狡辩,被押回大牢,等待处死。朱元璋再召开济,开济辩解是自己治吏昏乱,朱元璋说若你有贪赃枉法的罪行,只要承认,便可看在他父亲是朝中老臣的份上从轻处理,但开济横下一条心,拒不承认。
下殿之前,朱元璋问薛世明的中风如何,韩宜可回复薛世明已经苏醒,明天便可问话。开济脚下酸软,假意镇定而去。太子朱标为父亲又将开济放走而不严加审问感到奇怪,朱元璋言,人有时能经住严酷刑法,却禁不住反复惊惧攻心,对于贪官来说,精神上的折磨才是最大的惩罚。
开济回到家中,精神几近崩溃。他感觉自己已是瓮中之鳖,亦如热锅蚂蚁,一时以为有人奔马来抓,一时怀疑陪伴他几十年的老管家也会背叛他。
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