文秀用计将夜明珠还给慈禧,慈禧无奈只好接受,知他不受笼络,心中不悦。
朝鲜爆发“东学党”农民起义,六月,中日同时派兵入朝,日本成心扩大事端,战争一触即发。慈禧太后为了不想耽误已筹备两年的六十整寿盛大庆典,希望不要开战,尽快合议解决。
张夫人也十分紧张,用尽各种办法打探消息。
后党主和,帝党却主战,其中尤以顺桂的奏折最获圣心。这通奏折,其实是文秀在激愤之下所写,但顺桂不让他上折,以免影响杨喜桢协调帝后的功能,顺桂坚持由他上折,替文秀抵挡后党的攻击。顺桂得蒙召见,甚至在御前痛哭流涕,力陈李鸿章孙毓汶等帝党老臣之恶。
春儿可以理解慈禧的心情。说也奇怪了,慈禧的每次整寿都在战争中度过,所以她对退休前的这六十整寿怀着特高的期待。春儿问文秀,这仗真的不能不打吗?文秀苦笑道,这会儿宣战都晚了,就在战和不定的犹豫之间,事端已然扩大,看来准备应战已经不是朝廷想不想的问题了。
七月,日本的行动更加咄咄逼人,帝党焦急,光绪命李鸿章至少要有备战的行动。李鸿章仍寄望于靠着协商和议来解决此事,备战的行动不免有些敷衍塞责的意味。
张夫人的情报显示,日本是存心挑衅,和议实乃不切实际的希望。慈禧绝望了,七月底,日本偷袭驻牙山清军,中日战争爆发,慈禧转而主战。八月一日,中日双方宣战。至此,后党仍无多大忧心,连庆典筹备都不曾停顿。结果出乎他们所料,中国海陆均失利,情势紧张至极。
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