和珅计谋生效,多疑而狠毒的王望欲杀人灭口,令和珅找出了关键的人——王亶望的宠妾卿怜。卿怜的指证使和珅拿到了王亶望贪污的证据,一举将王亶望及有关官员锁拿进京。乾隆大怒,欲严办所有涉案官员,因此案牵涉太广,刘墉等担心甘肃省一下查办60多名官员会动摇根基,上折奏请只严惩首恶,其余涉案官员带罪办差。乾隆在御史钱峰等清流的支持下,表示“不管空缺多少官员,该杀的就得杀”,并令闽浙总督陈辉祖负责查抄王望祖籍家产。乾隆奖赏王亶望案的有功人员,大大褒奖了他的心腹重臣陈辉祖,却只赏了和珅一个户部主事之职,和珅颇感失落。和珅将所抄王亶望家产查验入库,却发现所上缴物品质地奇差。和珅巧妙地通过皇后让乾隆发现了真相——他居然用一个贪官去查另一个贪官,乾隆震惊而痛心。在乾隆与陈辉祖一次长谈后,陈辉祖自尽。乾隆对吏治忧心忡忡,老太后为他分析盛世出贪官的道理,乾隆无可奈何,在黯淡的心境中迎来新的一年。
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