乾隆朝中期,王朝强大不可一世,乾隆皇帝志得意满举行朝会,给众大臣讲如何“富当家”,并封赏了几年来治旱有功的甘肃巡抚王亶望,擢升他为陕甘总督。此时,阿桂率大军平定准葛尔叛乱回京的路上,被连月不开的大雨困在了甘肃。阿桂派门下的书办和珅回京送信,“大雨连月不开”几字引起了乾隆的警惕,他深夜传召和珅进宫问话,对和珅的应对自如和机敏干练产生好感,同时也确定了甘肃连续几年并无旱情的事实。乾隆欲查王亶望,朝中众臣却纷纷上折替他说好话,连刘墉和纪晓岚二人也不表态。乾隆与五王爷弘昼商量此事,二人认定王望是欺君冒赈,并担心王望久历官场,关系盘根错节,即使派钦差去查,也难免会有循情之举。乾隆再次召开朝会,出人意料地提出派和珅为钦差,前往甘肃查办王亶望一案,并破格将和珅由一个小小的绿营书办提拔成理藩院左侍郎,和珅欣然领命。
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