没过多久,向警予便以女工代表身份,率领大家来到日本商会,并向商会会长冈田久夫提交抗议信,同时安排纱厂女工们脱下制服,拿起提前做好的旗帜罢工游行,以此争取民主平等的权利。蔡和森认为工人阶级的力量被点燃,完全就是一片燎原的大火,这场大火定能把旧世界烧个稀巴烂。
然而在此之前,日本商会早已求助政府,准备出兵上海,保护工厂利益。周汉章闻讯大喜,自认为可以借助日本人之手镇压工人运动,还能让自己高升官职,所以便派副官李志国去抓女工回厂恢复生产。
正当向警予静待罢工进展,没想到竟收到复工的消息,跑去查看才发现周汉章暴力抓人,甚至威胁她们如果不复工就会遭到毒手。向警予来不及调查真相,只好先回去跟陈独秀与蔡和森商量对策,决定先要取得法律上的支持,再扩大罢工规模,因此让黄震鹏和盛梦男去联系那些被打女工,搜集证据登报揭露日本人的恶行,同时找到更多工厂群众,争取让大家集体罢工,掀起上海工人运动的高潮。
陈独秀非常支持向警予的罢工计划,此时毛泽东等人也在组织行动。周汉章派李志国来抓人,向警予带领工人们进行抗争,不仅是逼退对方,更让周汉章有火无处撒。吴剑霞见丈夫满肚子怒气,于是过来帮她出谋划策。
九姑娘连夜印制宣传传单,向警予亲自走上街头进行宣传演讲和募捐,她在盛梦男和沈雁冰的帮助下,震慑现场不少人,纷纷伸出援助之手,就连陈独秀也都过来募捐。事后,向警予等人举行上海女界后援会,号召上海女界各团体及业界代表募捐,奈何富太太们都想争当议员,根本不会为底层女子们考虑,甚至还帮吴剑霞抵制向警予,劝她停止罢工。
向警予态度强烈地反驳,本来想让吴剑霞翻然悔悟,可没想到吴剑霞竟然用讨好日本人的方式,争取到眼前的蝇头小利,这一幕让向警予痛心疾首,索性放弃说服吴剑霞,对她彻底失望。
为对抗工人运动,周汉章安排警署抓捕罢工工人,九姑娘和盛梦男回到纱厂看到告示,刚要离开便见李志国带人出现。九姑娘自知是没有退路,所以主动去将警察引开,掩护盛梦男离开去给向警予通风报信。
得知九姑娘深陷牢狱,向警予预感到反动派要镇压工人运动,于是立马组织女工,并给每人发去一条红布作为标记,浩浩荡荡地来到日本商会进行声讨,要求释放九姑娘。冈田久夫则指责向警予不跟他们协商,搞得剑拔弩张,向警予当众说出日本人的恶行。周汉章为日本人说话,声称自己是奉政府命令,保护外商利益,结果被向警予骂得狗血淋头,指责周汉章把中国政府变成洋人政府。
恰巧此时,蔡和森与张太雷赶来,向警予动员演讲,宣布即日起上海所有纱厂罢工,即便是商会门前剑拔弩张,看着反动派举枪拉栓,工人们毫不畏惧,大喊反对剥削。由于向警予等人的气势太过猛烈,周汉章和冈田久夫有些忌惮,不得已放缓口气协商。
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