一九一二年的初春,同盟会孙中山当选为临时大总统,连带向警予在内的爱国人士对此倍感喜悦,号召动员大家跟进孙中山的步伐,谋求民生之幸福,追求民主、民权以及世界大同。
正当向警予高呼呐喊之际,突然看到几名壮汉强行拖着一名年轻女子,甚至将女子父亲重伤在地。向警予冲上前质问,得知女子本名盛梦男,因为父亲欠了地主家的十担租谷,所以管家下令抓人抵账。
眼见盛梦男将要抓到地主家做小,向警予决定替她还钱,于是急忙取走二十大洋交到对方手里,终是救下了这对可怜父女。奈何盛父频遭殴打,没过多久便已咽气,向警予和同学见此情形,内心难受不已。
毛泽东告别家乡,远赴长沙求学。读书期间,他与同学萧子升深入民间游历求知,了解人民疾苦,为贫苦百姓寻求公道,开始了探索救国救民的道路。由于盛梦男痛失唯一亲人,彻底断了求生念头,意欲溺河寻死,毛泽东不顾自身安危,直接跳船游向盛梦男,并在向警予的帮助下,好不容易将她拖上了岸边。
了解到事情的原委,毛泽东鼓励盛梦男努力活下去,只有混出个人样才不会让那些劣绅豪强得逞。似乎这番话起到了作用,盛梦男不再像之前悲观,毛泽东欣慰离开,尚未留下姓名。反观向警予,决定要带盛梦男回家,以后二人共同生活,不用考虑住处问题。
赶在假期之际,向警予带着盛梦男乘船回溆浦老家探望双亲,并且让她改掉下人的习惯,两人以姐妹相称。经过一路颠簸,向警予终是抵达向家老宅,怎料刚进门听闻噩耗,得知母亲患有重疾,如今卧床不起。
向端龄请大夫为妻子断诊,可惜脉象薄稀,即便是用昂贵中药吊命,仅能维持一时。尽管投考时间临近,但是向警予挂牵母亲的身体,继而陷入犹豫之中。向夫人为女儿前途着想,专门游说向警予离家投考,只有取得好成绩,才算是了却她心中的遗憾。
因有母亲的劝说,向警予跪在地上重重磕头,答应会赴省城。周司令赶在关键时刻上门拜访向府,主动跟向警予打了招呼,同时垂涎她的年轻美貌。与此同时,葛健豪在儿女的陪伴下,专门去周南女校报考速成高级班,准备待学有所成后,回乡筹建女子学校。
奈何招生的先生嫌弃葛健豪年纪太大,果断回绝对方请求,无论是儿子蔡和森抑或两个女人如何劝说,依然无用。最终,葛健豪主动去长沙县衙找知事告状,知事对蔡和森早有耳闻,知他成绩出色到惊动整个湖南,所以忍不住连连夸赞,随即为葛健豪签好求学证明。
此事待得圆满,葛健豪也该是送蔡和森回城读书,一家四口原路返回,包下了余曼真的几间客房,偏巧住在向警予等人的隔壁。葛健豪喜欢眼前这几位姑娘,双方各自介绍了身份,待人陆续进房休息。
向警予看到蔡和森站在阳台望向楼下,索性上前跟他攀谈。一番对话让彼此有了更深的认识,同时还有相同爱好和话题。蔡和森崇拜屈原,喜欢他那份放荡形骸且无拘无束,更希望能够成为像屈原一样的行吟诗人。
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