曹操命曹丕留守许都,而这责任同样重大,还让曹丕凡事向荀彧请教。看着曹丕平安地回到家中,管家阿翁情绪十分激动。郭照兴奋地奔向曹丕,而甄宓只是在一旁看着。曹丕不明白父亲为何在最后一刻才放了他,司马懿表示诸侯出征,世子守城,古有成例,司马懿恭喜曹丕离世子之路又近了一步。曹丕却不这样认为,他提起曹植获封诸侯之事。司马懿解释封侯不是世子,而是提升曹植的地位。这一次考察,曹操明白曹植为了输赢可以不顾他的国法军令,而曹丕却可以忍辱负重,顾全大局。
司马懿因让父亲担心请罪,大哥司马朗称司马懿这才当几天的官就把他自己弄进监狱,认为司马懿还不如回山上去念书。司马懿当初选择曹丕是因为曹丕有赢的希望,如果碰到一点艰险就改变初衷,那他成什么人了。司马防将司马懿叫到身边,他询问司马懿在牢里是否受苦了。司马懿表示钟寺卿对他很好。司马防称钟寺卿和荀彧都是聪明人,知道曹丕得罪不起,而曹植也要奉承着,所以才把司马懿推到最前面,那是因为司马懿的命不值钱,可这就是官场。司马懿也不想做别人的手中刀,但他现在想明白了,总得有人辟出一条路,而且曹丕是真的拿他当朋友。可不管是朋友还是利刃,司马防表示只有他把司马懿当儿子。
丁仪不明白曹操怎么就放了曹丕,杨修知道是他大意了,因为曹操把曹丕与司马懿关在一起,这明显就是在暗示不是真的惩治曹丕。丁仪想要除掉司马懿,杨修阻拦,虽说他们不能杀司马懿,但却可以找司马懿的把柄。杨修让丁仪马上以西曹掾的身份,去跟曹操说曹植出征在外府中事需要老成持重之人打理,因此请调司马朗为曹植府掾属。而只要他们拿住了司马懿的长兄,就看司马懿怎么跟他自己的大哥斗。
曹丕与郭照游猎回来在城中遇见崔琰,崔琰问曹丕是否知道袁绍为何拥有百万民众,地跨整个河北,却在短短三年内被曹操一举击溃。那是因为袁绍放纵作乐,暴虐乱法,以致于民怨沸腾,物议纷纷,贤明人士纷纷离去,这样袁绍岂能不败。崔琰这是将曹丕比作纨绔放浪的袁氏公子,曹丕心中不爽。曹操亲自讨伐辛苦,曹丕本应遵循正道,珍重身份,结果曹丕却醉于骑马游猎,忘了国家社稷,崔琰称曹丕如此让天下人痛心。郭照觉得崔琰说得有道理,可曹丕却不以为意。郭照特地去司马府找司马懿,复述了崔琰斥责曹丕的话。崔琰是曹植的岳父,最该打压曹植,但崔琰乃当世之大儒,司马懿感慨崔琰是真君子。司马懿担心曹丕年轻气盛,身边还有曹真蛊惑,于是赶紧和郭照去找曹丕。
司马懿来到曹丕府中,曹丕正带着曹真准备去游猎。司马懿劝说曹丕不要去,指出崔琰斥责曹丕是把曹丕当世子看待,认为国家礼义远远重过儿女情长,而曹植是崔琰的女婿,所以崔琰更会秉公避嫌,崔琰是真正把清高装进了骨子里。可曹丕还是坚持要去游猎,司马懿只得跪下阻拦曹丕。最终,曹丕听从了司马懿,将那些游猎装备全给烧了。司马懿这么做是为了他自己,而他为了家人安危迫不得已参与,但要真有一天曹丕改变了天下,司马懿只希望曹丕能给他看曾经许诺的繁华和富强。
司马朗接到了去曹植府任职的诏书,如今司马防在朝中已经没有职权,他问司马懿如何看待此事。司马懿明确表示大哥不能去,可这是调令诏书,而司马朗是丞相府属官,现在丞相有令,他怎么不能去。司马懿指出这是杨修的主意,目的是让他们兄弟相互掣肘,相互牵制,所以不管最后曹丕和曹植谁赢,他们兄弟二人必有一个有性命之忧。杨修此计太毒,司马懿建议大哥司马朗可以向曹操推辞不受,因为宁可不留在丞相府,也好过在杨修、丁仪之处。司马朗听了生气离去。
曹丕特地等候在崔琰的府门外,为前几日之事向崔琰道歉,同时表示他以后若再犯错误,希望崔琰能不吝教诲。曹丕此举得崔琰赞赏,可曹真却说曹丕此举真憋屈。曹真还向曹丕汇报曹操昨日下诏书,将司马朗调去曹植府中做曹植属官的消息。
司马懿与司马孚在家中练五禽戏,如今司马朗的事情还没有想出办法,司马懿也不能见曹丕。既然司马朗不退,张春华便建议司马懿退。司马孚却认为司马懿和司马朗可以分别侍奉曹丕与曹植,不会为难,因为他们是一家人,可以相互扶持。既然今天都迟了,张春华便建议司马懿与司马朗告假一天,他们全家去颍水边游玩一天。曹丕心不在焉地练习射箭,曹真称曹丕这是担心司马家首鼠两端,一边让大儿子辅佐曹植,一边让二儿子来辅佐曹丕。曹丕相信司马懿不是这样的人,因为司马懿可是用性命在帮他。此时下人来报司马懿一家去颍水郊游之事,曹真抱怨曹丕在惴惴不安,可司马懿却出城郊游一家其乐融融。曹丕决定跟着去看到底是什么情况。
司马懿交代大哥在曹植府中为官一定要小心,恪尽职守,不要过多参与立储之事。两兄弟终于和好。曹丕来到颍水河边,他将司马懿叫到一旁说话,问司马懿关于司马朗去曹植府为官之事。司马懿表示曹操让司马朗去曹植府为官是杨修的主意,作为司马家,只能顺从和承受,但司马懿一定会和曹丕走到最后,也一定会保司马朗的安全。如今司马家无路可走,只有如此。兄弟不能相容,曹丕让司马懿陪他享受这番滋味。
建安十三年,曹操于赤壁大败于孙刘联军。这一战的失败,让曹操一战定天下的希望破灭了。对外的战争艰巨而持久,曹操意识到必须摆脱汉室的约束,进一步集中权力。曹操逼迫天子册封他为魏王,定魏国都为邺城,带着百官浩浩荡荡迁徙到属于自己的王国。曹操称王了,离称帝也不远了。刘桢在许都去了,曹丕表示不会放过害刘桢的每一人。
丁仪急急地跑来询问杨修,曹操何时召曹植来邺城。曹操如今将修建王宫、抚慰百姓、拉拢人心之事全都交给了曹丕,丁仪担心曹操还在对上次杀门吏之事耿耿于怀。杨修知道是他的错,不过卞夫人想念娇儿,杨修相信用不了几日,卞夫人就会催着曹操召回曹植。卞夫人想念曹植,于是请甄宓让曹丕在曹操面前求求情。
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