70年代，华侨出身的技术员戈弋，怀里还抱着一个周岁的儿子沉香，孩子的母亲不久前死在干校。农村姑娘碧桃对他们产生了无限的同情。戈弋生活很艰苦，只好写信向国外亲戚求助，不料这封信却给他带来了莫须有的叛国罪名而入狱。碧桃义无反顾地承担起了抚养小沉香的任务。她在抚养过程中遭到了很多流言蜚语，就连亲生父亲也不相信她，把她赶出家门。由于长年操劳，碧桃累病吐血，又因为以前的恋人又供出碧桃的行为，导致她含恨九泉。戈弋平反回来只看到一幅遗像。