曾经的北美洲，在经历了一场大灾难的洗礼之后，已经彻底地沦为一片废墟……在这片土地上，重新建立了一个名为“施惠国”的国度，而且作为这里一手遮天的权力机构——国会每一年都会以娱乐之名，强迫分属在下面的12个倍受奴役的行政区域送一对少男少女来参加“饥饿游戏”的比赛，挑选的方式可以是抽签也可以是自愿。毫无疑问，这是一种心理极度扭曲的变相惩罚，因为在过去的某一个时间段里，这12个区域曾经联手制造过一系列的暴动和起义，虽然最后都被残酷的镇压下去了，可是仍然给国会带来了强烈的危机感，所以他们才会以政府的名义举办了这样一个一年一度的活动，其实只是为了给12区制造持续不断的胁迫感和压力而已。“饥饿游戏”会在全国范围内进行电视直播，已然发展成了一场受到极大的关注的盛事，每一个区选出来的“贡品”都需要在特殊的场地里进行彼此间的决斗，整个过程不受任何限制，也没有什么规则的约束，能活下来的那个人就是最后的胜利者。 今年，16岁的凯妮丝•伊夫狄恩（詹妮弗•劳伦斯饰）的妹妹在抽签的时候不幸被选中，从小就很有保护欲的凯妮丝自愿顶替妹妹去参加这个基本上等同于有去无回的“饥饿游戏”……到了这个时候，她惟一能够依靠的就只有她敏捷的身手和街头智慧了，还有作为之前的冠军、如今却需要靠酒精打发日子的黑密斯•阿伯纳瑟（伍迪•哈里森饰）的指导，因为她面对的来自于其他区的“贡品”，全部都是那种从出生时就开始受到严格的训练的杀人机器，他们看上去根本就是为了这场比赛而生的——如果凯妮丝想要活着回到她在12区的家的话，她就必须得在赛场上把握住几近于零的机会，用人性、生存与爱去撞击出生命的火花。