洁美（玛吉·吉伦哈尔饰）是一个弱势的单亲妈妈，平时辛勤工作，靠着一己之力希望给女儿最好的教育，但是女儿在学校并未受到应有的对待，只因为她有些微的语言障碍，老师不仅嘲笑，简直漠视她的存在。同校的女教师诺娜（维奥拉·戴维斯饰）对于教育事业拥有十足的热情，但随着教学经验的累积，讲课越趋成熟，热情却递减；诺娜心中有一个痛：她钟爱的儿子也有学习上的障碍，而整个政府的教育系统并没有办法妥善照顾她的儿子。