在盛宣怀的全力筹办下,汉阳铁厂起死回生,重新购置高炉,炼出的铁水终于合格,湖广总督张之洞喜不自胜,盛宴酬谢盛宣怀,并将那一百万两白银捐赠于北洋水师。
修清漪园所差的银子也终于如数措到,光绪皇帝大松一口气。
每年一度的春闱会试即将开始,各地举子陆续来京,其中就包括江苏的张謇与广东的康有为,在点评试卷时,作为主考官的大学士徐桐与副主考翁同龢为哪张卷子最好互不相让,面红耳赤地将官司打到了慈禧处,最后钦点江苏张謇高中状元。
出于对李鸿章筹措七百五十万两银子填平清漪园窟窿的奖励,慈禧决定派醇亲王奕环代为阅兵。
为准备朝廷阅兵,李鸿章急召盛宣怀回津,一行人秘访刘公岛,所到之处发现北洋水师军纪松懈,官后为所欲为,更有甚者,贪污购炮弹公款以石头充之。大战之前军心如此,李鸿章杀心顿起。
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