沈玉容被婉宁玩弄于鼓掌,她看不惯沈玉容白衣无尘的样子,喜欢看他隐忍难受。婉宁想要掺合新政,沈玉容宁愿下跪叶恕难从命。
洪孝帝将岁试交给沈玉容,他表示放心。婉宁突然出现,她提出好主意,想要男女结对考核。洪孝帝指责她胡闹,不该让明义堂和国子监混合。婉宁让他不要小瞧女子能耐,拿出自己当年出使为质,才换的如今大燕安宁。洪孝帝没法辩驳,就依照婉宁的意思。
婉宁教训沈玉容,让他懂得服从自己,亲自入宫在洪孝帝面前自证能耐。沈玉容毫无办法,只好忍气吞声。薛芳菲教桐儿写字,姜景睿跑来告知其好消息,说今年岁试将国子监和明义堂并考。薛芳菲听说沈玉容主持考试,她决定亲自参加。
姜景睿正愁组队不知找哪家女子,薛芳菲提议让他找自己。姜景睿听后哈哈大笑,认为薛芳菲不该有荒唐想法,明义堂只收才貌双全的女子,嘲笑薛芳菲不自量力。他坚信姜元柏不会同意,打赌输了就倒立行走。薛芳菲和桐儿哈哈大笑,姜景睿说不过她。
薛芳菲请求姜老夫人,她自知在贞女堂声名狼藉,她想要去明义堂读书博的好名声。姜老夫人认为是好事,看薛芳菲写的字帖很好,让她给姜云柏看看,又担心她有所顾虑,表示自己会亲自给姜元柏说此事。
姜元柏夸奖字帖刚正有力,得知薛芳菲想去明义堂,他犹豫看看季淑然的意见。季淑然担心薛芳菲半途而废,故意说找夫子测试薛芳菲,看她是否有资格进入明义堂。姜元柏准备找姜景睿老师,可季淑然提议找沈玉容。
姜元柏将此事告知沈玉容,沈玉容想到薛芳菲的模样,表示会尽力,但内心忐忑。季淑然亲自会见沈玉容,让孙妈妈给予重金,希望他好好办事,实则是想让他厌恶薛芳菲,她知道沈玉容出生寒门不喜纨绔子弟。
薛芳菲看到沈玉容,不自觉手抖,她强忍心中怒火笑脸相应。沈玉容看到她,就像看到前妻,难免有些失礼。薛芳菲并未放过他,问他是否去过清呈山,让沈玉容想起自己活埋前妻的一幕幕。薛芳菲说自己很惨,被亲人送到贞女堂,实则也暗示自己被夫君所杀,希望沈玉容不要徇私情。
沈玉容建议延迟两年读书,他刻意逃避薛芳菲,薛芳菲字字句句指责埋怨。当着季淑然的面,沈玉容让姜云柏给薛芳菲延迟一年,姜云柏送他离开时,沈玉容夸赞薛芳菲是真正读书的料。
姜若瑶大呼小叫,不想跟薛芳菲同在明义堂读书。萧蘅让人继续盯着李仲南,想要引蛇出洞。他听说沈玉容帮薛芳菲进入明义堂,觉得这是一场好戏。
沈玉容回去后总想着薛芳菲的话,他连夜跑上清呈山,将坟墓娃挖开查证薛芳菲身份,见竹笛还在他松了口气。
薛芳菲桐儿在家,叮嘱她小心防备,自己去明义堂读书。出门时却没有马车,姜若瑶故意霸占座位,幸好姜景睿出面,让出自己的马车给她。姜景睿认为薛芳菲是为见周彦邦才去明义堂,劝她不要想着订婚男子。薛芳菲表示想要在岁试中拔得头筹,姜景睿一脸不可思议。
姜景睿分析明义堂圈层,将其分为官员子弟、世家大族,一人得道,认为薛芳菲没法跟他们组队。薛芳菲从人群中看到叶世杰,薛芳菲得知其是自己表兄,其才华出众,听说他还没有组队。
薛芳菲进入学堂,姜若瑶就故意给她难堪,假惺惺对她友善,却不给她占座。萧德英亲自测试,柳絮却在堂上睡着打呼,薛芳菲把她叫醒。
下课后,周彦邦给姜若瑶送糕点,却被薛芳菲迷住。国子监男子故意调戏薛芳菲,柳絮出手相助打抱不平,可她并看不上薛芳菲,认为她心有城府。文纪查到钱塘来的寂寞公子,萧蘅常去的茶楼被李家两公子霸占,李璟拿出匕首指向萧蘅。
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