天武帝萧毅于乱世之中挥剑而起,建国北离,后国祚连绵二百余年,至明德帝一朝,国力强盛,四方来拜。明德帝有一子,名萧楚河,排行第六,天纵奇才,本是太子最佳人选。然,四年前,明德帝胞弟琅琊王涉嫌谋反,被判斩刑,萧楚河当庭为其争辩,触怒龙颜,从而被贬为庶人,流放青州。
如今太子之位悬而未决,朝中其余皇子纷争不断,使得朝局动荡,天下不安。至于遭到流放的萧楚河早已改名萧瑟,世人未知其行踪,下落不明,实则他隐居边塞,名下一家雪落山庄,又是便于行人中途歇息的必选客栈。
但是这几个月以来,雪落山庄久久不见客来,就连工钱都是捉襟见肘,伙计们觉得客栈破落,应当修缮。萧瑟果断拒绝,只因他连修缮的钱都没有,独自坐在窗边看雪景,一声叹息甚是萧瑟。
正当萧瑟盘算卖了客栈之时,忽然迎来一位红晃晃且衣着不凡的少年郎,犹如烈阳般照射进落雪山庄,浑身散发着金钱的热气。萧瑟连忙起身拱手相迎,岂料少年视若罔闻,直接从他身旁走过坐在桌前,大张旗鼓地点了一碗素面和最便宜的酒,这让本就心情不好的萧瑟,对他印象简直糟糕透顶。
话音落,又有数十人出现在落雪山庄,打扮得土里匪气,显然就是一伙土匪。虽然红衣少年出手小气,至少不会白吃食,反倒是这些土匪凶神恶煞,故意找事。还未等萧瑟出手,红衣少年已是自报家门,而他便是来自雷家堡的雷无桀,在江湖上是默默无闻,始终坚信迟早会扬名四海。
土匪们自然是没有把初涉江湖的毛头小子放在眼里,可是毛头小子竟能把他们打得落花流水。一阵火光四射,利刃飞舞,众土匪抱头鼠窜,客栈内遍地狼藉,大大小小十几张桌子被炸得七零八落。萧瑟索要赔偿无果,听闻雷无桀要去雪月城,思及自己亦要前往,提出与之同行。
明德二十年秋,寒水寺主持忘忧坐化圆寂。雪月城大弟子唐莲奉命护送黄金棺前往毕罗城,途中屡屡遭到各方江湖高手拦截,都能被他轻易解决。大雪之夜,唐莲赶车至破旧寺庙偶遇白发男子,对方执玉剑擅轻功,出神入化。
此刻萧瑟和雷无桀从门外进来,唐莲急忙扑灭火堆,躲在角落里观察二人。雷无桀尚未察觉周围异样,还在叽叽喳喳说个不停,生火取暖没多久,闻到一股蔷薇花香。门外出现一男一女,男的高壮持刀,面无表情;女的貌美妖艳,盈盈欲笑,正是江湖杀手榜并列第九的月姬和冥侯。
所谓月姬笑送帖,冥侯怒杀人,得到死字帖之人都会成为刀下亡魂。雷无桀没有感到一丝恐惧,反而有些激动喜悦,唐莲见过傻子没见过如此傻,实在看不下去,从天而降,落在他和月姬之间。
只可惜唐莲旧伤未愈,武力略逊冥侯,月姬更是亮出束衣剑,配合仿影术步步紧逼。雷无桀总算意识到情势不容乐观,瞬间化身红毛使出雷家堡的火灼之术,正当他要大发神威之时,月姬和冥侯像是得到指令般突然离开。
萧瑟靠在窗边懒洋洋地看着这一幕,直至彻底结束,嘲讽雷无桀年少轻狂,明知不是冥侯对手还敢挑衅。司空千落偷跑出来被唐莲逮个正着,唐莲欲传书三师尊,惹得司空千落心生不快,翻身上马扬长而去。
次日天明后,一身红衣少年迎着风雪奋力赶马,坐在车厢里的萧瑟和唐莲对于他的傻言傻语置若罔闻,对用户黄金棺材交谈甚密。江湖传闻黄金棺内藏着数之不尽的财富,或是足以称霸武林的秘籍,可在萧瑟看来,里面极有可能是忘忧大师的尸首。
唐莲不置可否,很快马车来到三顾城。三顾城是去往毕罗城的必经之路,因位处边境,又可自由贸易,自然而然引来大批商旅,从最初的小村庄发展为商业城。放眼望去,三顾城里热闹之地莫过于美人庄,各色美人齐聚于此,来往豪客一掷千金,名副其实的销金窟。
美人庄的老板娘天女蕊绝色倾城,每次都是人未到红绫先至,漫天花瓣引人注目,颇有仪式感。天女蕊是雪月城安插在这里的接头人,亦是唐莲的红颜知己。旁人看着天女蕊主动搂住唐莲,贴耳暖语,打情骂俏,殊不知她正向唐莲传递重要情报消息。
萧瑟淡然观之,直至天女蕊松开唐莲,回头询问他是否愿意赌上一把,继而以雪落山庄换取十筐明珠。天女蕊安排清场,引起金袍商人不满,出言狂妄,险些丧命天女蕊刀下。众人见状噤若寒蝉,天女蕊借此立威警告,宣布萧瑟的赌局并非只有十筐明珠,而是真正的生死局。
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