罗鸣临时翻供,替黄昌云脱罪,徐天佑大为恼火,威胁要对他动大刑,罗鸣吓得连连求饶,指认梁元振是纵火犯,诬陷梁元振给他一笔钱,徐天佑一时难辨真假,把罗鸣和黄昌云都押回大牢,派江捕头把梁元振叫来对质。
郭心兰偷偷潜入梁元振家里,逼他留书自杀揽下贡院纵火的罪名,梁元振吵着要见吴嵩,郭心兰根本不给他机会,还要杀了他全家老小陪葬,梁元振走投无路,只好写了一封认罪书悬梁自尽,郭心兰亲眼看到梁元振咽气,才放心离开。
徐天佑和方林都不相信梁元振会纵火,怀疑有人收买了罗鸣作伪证,苦于没有确凿的证据,江捕头急匆匆来向徐天佑报信,徐天佑得知梁元振畏罪自杀,他立刻带方林来梁府排查,没有发现任何异常。
郭心兰偷偷来到牢房,把罗鸣杀死灭口,结果被赵俊逮个正着,赵俊和她大打出手,郭心兰武功高强,赵俊使出浑身解数还是被打伤,他赶忙向徐天佑汇报,徐天佑知道吴嵩豢养了一批杀手,怀疑杀手是吴嵩派来的,可又没有证据,徐天佑很懊恼,他再次输给了吴嵩,方林趁机提出释放黄昌云,徐天佑只好答应。
徐天佑带方林来牢房,提醒黄昌云以后好自为之,并且通知他不能参加重考,黄昌云答应永远不会参加科举考试。徐天佑当众宣布了纵火案的结果,梁元振收受了焦全和雷带子他们四人的贿赂,在乡试中作假,担心事情败露火烧贡院,因此取消了焦全等人的秀才资格,百姓们一起拍手称快,徐天佑心里暗暗发誓和吴嵩斗到底。
方林以茶代酒为黄昌云压惊,鼓励赵俊,都兆青和杨进升好好复习,争取重考的时候金榜题名,黄昌云谎称对当官不感兴趣,想帮杨家好好做生意,都兆青替他可惜,黄昌云心意已决。郭心兰来向吴嵩复命,她想趁机把黄昌云除掉,吴嵩不同意,想留着黄昌云为其所用,吴嵩催郭心兰尽快取得徐天佑的信任,成为他身边最亲近的人。
郭心兰匆匆赶回来见徐天佑,自称去了结江湖恩怨,徐天佑因为心烦借酒浇愁,向她倾诉心中的烦闷,徐天佑猜到这一切都是吴嵩在背后搞鬼,让梁元振顶罪,郭心兰对他好言相劝,想给他煮一碗面条,徐天佑借着酒劲向郭心兰示好,郭心兰吓得慌忙躲走。
今天是乡试的日子,方林亲自送赵俊,杨进升和都兆青来到考场,他们三人信心满满,发挥出色。云南发大水,朝廷责令各地米商筹措官米赈灾,杨掌柜汇款的时候出了一点问题,他要亲自去外省处理,让黄昌云协助杨进升筹集官米,反复强调此事一定要办好,这关系到杨家一家老小的性命,临走前,杨掌柜把杨进升单独叫到一边,想等乡试成绩出来以后就向上官家提亲,杨进升心里乐开了花,黄昌云躲在门外偷听到他们的谈话,心里愤愤不平。
黄昌云来找上官豪,看到他真眉飞色舞讲述上官云儿和杨进升的婚事,黄昌云把他叫到一边,不许上官豪把上官云儿嫁给杨进升,上官豪对他反唇相讥,对他恶语相向,黄昌云跪倒在地苦苦哀求,口口声声称他和上官云儿是真心相爱的,发誓会让上官云儿过上好日子,上官豪对他嗤之以鼻。
债主堵住上官豪逼他还赌债,把他打得鼻青脸肿,还威胁要把上官云儿卖到怡红院,上官豪只好来找杨进升要十万两银子,黄昌云也跟过来旁听,杨进升一时筹不够那么多钱,又不能一直在看着上官云儿被抓,他急得一筹莫展,黄昌云出主意把官米买了,然后低价买进残米冲抵官米,杨进升一时想不出更好的办法,只好让黄昌云去办。
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