经过通信连党支部的共同商讨,最终决定将上学名额分配给韩春雨,至于江南征则留下来接任班长职务。尽管江南征荣获二等功,可她总体实力并不如常年标兵骨干的韩春雨,况且韩春雨也在那场战斗中表现突出,同样功不可没。
原本韩春雨想要将名额让出,怎料当场遭赵红缨否决,她一再强调这是上级综合且公平的考量,江南征对此格外委屈,哭过之后便去找高粱诉苦。两人正说话间,姜卫星坐车从医院回来,牛满仓激动地上前抱住他,童冰则是关心他的伤势。
正因许多战士都没有机会深造学习,师部邢政委大力提倡做好同志的安抚工作,毕竟他们为人民立过功,为国家流过血,决不能因为这件事情而影响思想稳定。郑源得知此事后,表明不会插手这件事,但是邢政委很清楚,即便是他不想插手,难保别人不会多管闲事。
果然邢政委极具先见之明,高粱为能让江南征失去名额,多方打听途径,同时隐瞒了自己的事情。此时顾一野回到部队,亲自向秦汉勇汇报了张飞家里的情况,并将阿秀做的辣椒酱送给高粱。
奈何高粱满脑子都是些男女情爱,甚至提醒顾一野赶紧去给江南征打电话,关心下她的难处,这让顾一野感到莫名其妙。江南征和顾一野互通了电话,而后聊到这次护送回乡的事情,顾一野觉得自己成长许多,唯独难过没有完全帮助到排长家人,即便是回到部队,整颗心还留在那里。
邢政委过来和郑源讨论军区会议内容,顺便告知部队院校的招生计划。高粱为江南征打抱不平,明知师长高风亮节,还是想让他帮忙走个后门,尽可能给江南征拿到名额。郑源在这件事上的态度一如既往,误会高粱如此关心江南征,是因为两人私下里谈恋爱。
躲在门边偷听的江南征急忙冲出来澄清,承认自己谈恋爱,却不愿说出对方身份。由于高粱无法读书,江南征有些难过,幸好高粱研究了两条方案,要么是部队保送,要么参加军校统一考试,这才让江南征转忧为喜。
轮到部队院校考试当天,高粱先是送江南征进入考场,之后则站在外面整整四个钟头,直到考场铃声响起,考生们陆陆续续走出来。江南征看见高粱惊喜不已,可是转念一下,意识到他居然没去考场,询问后才知根本没有参加考试。
高粱如实说明自己连初中都没有毕业,所以也就毫无资格参加考试。江南征埋怨高粱事先不说,非要等她四个小时,但是高粱认为要是提前说了这事儿,肯定会影响到她考试发挥,也就先瞒着。正因如此,江南征不禁感动落泪,到后来哭了起来,这倒让高粱有些手足无措。
没过多久,军考名单下达,江南征以优异成绩考取全军区第三名,属实给二三四师长脸,也让郑源觉得颜面有光。不仅如此,陆军学院王主任调看了高粱的资料,评价他是个难得的侦察兵人才,于是直接跟军区打了招呼,破例将高粱招为学员。
郑源大为喜悦,一个劲向邢政委夸赞高粱,包括他前几日委托胡杨从国外带回来的军事书籍。秦汉勇买了两瓶好酒,通知高粱跟师长去军区,怎料二人来到军区后,意外得知肖副司令正在七二零团。
因为军队改革缘故,肖副司令婉拒了去总部的任命,选择在大裁军中和百万将士选择退伍,临走前为二三四师争取到十个深造读书的名额。那一天中午,肖副司令在酒桌上聊起往事,聊到他还是新兵对死亡的恐惧,聊到老班长带给自己的勇气。郑源曾是肖副司令的公务员,却是第一次看到他站在窗前热泪盈眶,向窗外敬礼,一遍遍呼唤着班长。
当天的秋冬两季里,全国到处可见调动的军车消失和撤离,与出征有着相似的悲壮。许多年后,高粱意识到八五百万大裁军在中国人民解放军的历史上,是一件多么惊心动魄的事情。
为了建设一支强大且现代化的革命军队,几乎是在一夜之间,成千上万的解放军军官和士兵反而脱下了他们挚爱的军装,很多有着几十年优良传统的部队,也在一夜之间从解放军的序列中彻底消失,同样包括那些刚从前线回来,准备接受封闭训练的战士们,全都遭到裁撤。
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