北宋新帝即位,少不经事,朝野内外动荡,国力渐微。大辽趁机屯集重兵,枉顾两国缔结条约且杀烧抢掠,致百姓于水深火热,饱受战乱之苦。丐帮分舵探得消息,知辽境有变,因逢武林大会,乔峰为向帮主奏明情况,独自前往少林。
且说无量神宫内,段誉误入此地,有幸目睹东西宗比武较量。台上二人纵横来去,倏分倏合,斗得难解难分。台下空地两侧各有弟子观战,隐呈对峙之势,正中间端坐两位掌门,一个面色凝重,一个神情得意,不错眼地盯着场中形势,直至西宗落败。
这一场争斗言明是以武赌胜,若有胜出者可入驻剑湖宫,奈何西宗弟子失策,本该是稳占上风,怎料对方竟出虚招偷袭,眨眼间便形势逆转,最终被打落下台。段誉不解何为跌扑招数,只知东宗弟子看似奸诈滑稽,令他忍不住失笑讥讽。
正因如此,东宗掌门左子穆自觉脸面无光,尤其是段誉能言善辩且爱说教,众弟子无言以对,恼得他们摩拳擦掌,欲上前动手。钟灵坐在墙头观热闹,瞅着段誉心生欢喜,可惜除了她以外,在场之人皆是恼羞成怒。
本以为段誉应当是身负绝艺,哪曾想龚光杰一掌击出,竟将他打趴在地,毫无招架之力。关键时刻,钟灵出面救下段誉,她不过是年约十六七岁的少女,却有一身好本领,善使轻功毒术,养了只貂儿戏弄龚光杰当众出糗。
段誉前所未见,看得津津有味,门外闯来一人,装扮像是同宗弟子,踉跄几步轰然倒下,只见他面目发黑,已是断了气息。待衣衫解开,毫无半点伤势,显然是身中剧毒,尤其胸口隐约可见字样,稍微细瞧,便是八个黑色大字:神农帮诛灭无量剑。
黑字深入肌理,非墨笔书写,衣衫内藏有一封书信,大抵是要求左子穆自断右手,退出无量山,否则将血洗无量剑派。龚光杰脸色大变,忽然丢下信笺抽搐不停,很快一双手掌已成深黑,终遭毒素腐蚀而亡。
左右不过一炷香的功夫,接连失去两名弟子,且不论段誉是何出身,反倒是那钟灵高深莫测,无人再敢轻举妄动。好在钟灵兴致甚好,便向左子穆透露些许线索,据说是神农帮奉了灵鹫宫的号令,誓要查明无量玉璧的真相。
只言片语的信息已让众人惊骇,眼下事势紧迫,左子穆为让钟灵道明详细,妄图将她拦下。然而,钟灵不以为惧,包括对他手中长剑视若罔闻,反倒是左子穆被貂儿咬伤,顷刻间发麻无力。弟子们见小貂如闪电般灵异迅捷,均自骇然,只好任由钟灵带着段誉离开。
不知不觉,已是过了数日,乔峰甩鞭打马止步于少林寺外,且在虚竹的引领下来到后院。帮主汪剑通与诸位方丈大师商讨对策,考虑到皇帝年幼,太皇太后身体抱恙,想必大辽暗藏虎狼之心。为尽早做打算,玄慈方丈决定即刻修书送往大理,提醒段正淳多做防守,至于边境行走打探之事,则交由丐帮处理。
少林寺正殿尚有一场激烈打斗,虽是激烈却不持久,短短数招过后,又是一人败在慕容风手下。各路武林豪杰齐聚于此,可叹今年武林大会结果了然,怎料话音刚落,乔峰从门外进来,引起一片哗然。
众所周知,江湖传闻“北乔峰南慕容”,是指所有后辈之中,唯此二人旗鼓相当。慕容复武功招式复杂多变,极擅长反转劲力的“斗转星移”,所以乔峰想要破招,不得不使出“潜龙勿用”。
慕容复猝不及防,急收双掌来挡时,兀自接架不住,登时被震后数步。乔峰见状上前扶住,下意识挡住慕容复的偷袭,最终,慕容复掌力不敌,强忍怒意自行认输。正殿比武结果传到后院厢房,方丈们赞誉有加,汪剑通甚是欣慰,打算将丐帮帮主之位传给乔峰。
武林大会结束后,少林寺众弟子对此津津乐道,顺便嘲讽虚竹只会扫地,毫无作为。虚竹生性善良,不愿与人结仇,往往便成为师兄弟欺负的对象,即便对方屡番找茬,依旧是谦和相待。玄慈方丈全程看在眼里,深知虚竹潜力无限,私下对他也多加指点。
从无量神宫出来,钟灵与段誉结伴走了一路,二人相谈甚欢,唯独在救人方面产生分歧。段誉见神农帮煮炼毒药对付无量剑,内心略有不忍,希望能以一己之力化解两派恩怨。钟灵劝不动段誉,唯有跟他一同前往神农帮,可惜由此惹怒帮主司空玄,若非小貂相助,恐怕二人难以逃脱。
乔峰部署计划,委派帮众潜伏边境,借机打探辽营增兵以及行营配置,若是辽人有任何异动,也可加入其麾下,随时准备策应朝廷军队。汪剑通单独找乔峰谈话,见他为丐帮四处奔波,甚至孤身闯敌营,险些丧命,终是可以放心传让打狗棒法,正式任命乔峰为第九代新帮主。
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