1949年，战后的维也纳几乎是一片废墟。这座大城表面上是由美英法俄四国所共管，其实在地下有着无数帮派份子、各种黑市交易进行着。一位美国的二流西部与侦探小说家Holly Martins 因为破产了，来此投奔老友Harry Lime，却发现他已经出车祸死了，Martins 本着侦探小说作家的直觉明察暗访，原来这竟然是个谋杀！有人说，当时在现场还有第三个人(即片名The Third Man) 没有出庭作证，这个神秘人物究竟是谁呢？ 英国籍上校Major Calloway告诉Martins 他的好朋友Lime其实是个盗卖假药的大坏蛋；Lime女友Anna Schmidt又是个如谜的美丽女子；加上城市里各式人等，各种腔调的怪英文纷纷出笼，真是一部典型「具有异国情调的冒险电影」！直到Orson Welles主演的Harry Lime出现了....