1946年，粤北游击队派叶永茂为联络员，去争取一支从国民党军队哗变出来，由马龙率领的“绿林”队伍。马龙在共产党政策的感召下，接受收编为粤北游击队独立大队。但马龙受结拜弟兄刁飞虎与李登高的离间，对叶永茂抱有戒心。秋收后，大队奉命去镇上搜缴地主的武器，马龙径派刁飞虎前往执行。刁与地主老婆淫乐终宵，不但枪没搜到，反将地主放跑。农民出身的新战士牛牯对此极为不满，便持枪离队。刁飞虎反诬叶永茂勾引牛牯逃跑。在抓回后审问时，牛牯当众揭发刁的土匪行径，群情激愤，纷纷要求严惩刁飞虎。只因李登高苦苦求情，马龙又念他过去曾救过自己的命，便又轻饶了他。但通过这次事件，马龙也意识到非整顿队伍不可。不久，李登高叛变投敌。刁飞虎趁叶永茂回支队开会之际，声称驻在太平围的国民党保安团准备起义，请求马龙前去接应。马龙信以为真，令三中队留作掩护，亲率大队直扑太平围，遭到敌人炮火的猛烈射击。马龙负伤，幸叶永茂及时赶回救护了他。支队援兵来到，全歼顽敌。血的教训使马龙倍感愧疚，主动要求改变番号，独立大队被改为“粤北游击队第四中队”。马龙和叶永茂从此成为一对亲密无间的战友。