本片剧本由导演和费里尼共同完成，里面有六个小故事，分别表现二战期间意大利的不同层面。第一个故事：美国人阿乔负责保护一名西西里姑娘，但她的语言和表情比古堡更深不可测，因此他们两人无法沟通。第二个故事：一个黑人大兵驻扎在那不勒斯，午休时被顽童偷走了鞋子，他追到一处贫民窟，看到那里的真相，感动之余光着脚往回走。第三个故事：一个驻扎在罗马的美国兵刚到意大利时，曾得到一位美丽姑娘送来的水；后来有一次他喝醉了酒，撞见一街头妓女，向她醉醺醺说出他对当初那个女孩的感情，岂知那人就是眼前的这位。第四个故事：一个美国护士和一名意大利抵抗分子共同穿越德军防线。第五个故事：三名不同宗教的神职人员在一处寺庙里见到一群僧侣，不同的信念产生撞击，但最终大家认识到他们属于同一个上帝。第六个故事：英军和德军激烈交战，打得双方片甲不留。