太平洋战争中扭转战局的战役。1942年5月5日，日本占领所罗门群岛中的瓜达卡纳尔岛，这是日本向南推进的极限。5月7日和8日，日本海军在珊瑚海激战中受挫。海军统帅部决定把力量转到太平洋中部夺取中途岛，消灭美军前进的基地。日本组成了强大的联合舰队，由山本大将亲自指挥。南云忠一率第一舰空母舰舰队任主攻。美舰队力量较弱，但因截获日军作战密电，对日军作战计划了如指掌，乃隐蔽待机歼敌。6月3日，日本各舰队到达指定位置。南云忠一命令航空母舰上第一批108架飞机袭击中途岛。第二批飞机还在甲板上待命，日侦察机报告发现了美国舰队，甲板上的日机都卸下炸弹改装了鱼雷。突然，37架美俯冲轰炸机直扑日航空母舰“赤城号AKAGI”和“加贺号KAGA”；另17架直扑“苍龙号SORYU”。三舰中弹后立即引发甲板上的炸弹爆炸，弹片穿过甲板，又在船体深处引起爆炸，三个显赫一时的庞然大物沉入海底。山本得讯，命令所有舰队集中攻击中途岛，以示报复。日机炸毁美航空母舰“约克顿号”，但美机很快又炸沉日航空母舰“飞龙号HIRYU”。此役日军损失巨型航空母舰4艘，重巡洋舰一艘，飞机400多架，兵员3500人，其中包括几百名熟练飞行员。日本无可奈何地承认“太平洋上的主动权转入敌人手中。”