父母十分有钱的凯瑟琳·斯洛珀是个善良、腼腆的普通姑娘，她同野心勃勃的莫里斯·汤森订了婚。凯瑟琳的父亲识破了莫里斯只为了女儿的钱的诡计，试图劝阻她，但凯瑟琳为了莫里斯在一起，计划同他私奔。在莫里斯得知私奔会使凯瑟琳不名一文后，便抛弃了她。不久，父亲患肺病死去，凯瑟琳继承了全部财产。此后的7年间，凯瑟琳懂得了人情世故，也了解了男人们的种种想法。从加尼福尼亚回来的莫里斯企图重温旧情，他将他当初抛弃她的行为阐述得极为高尚：他是为了不让她牺牲她的遗产才那样做的。听着莫里斯的花言巧语和骗人的鬼话，凯瑟琳的内心充满了矛盾：她的梦想已经破灭，并再次受到了屈辱，此刻，自尊比爱情更为强烈。但当莫里斯再次劝说凯瑟琳同他私奔时，她却同意了。晚上，莫里斯来到凯瑟琳的住处，却发现门被关上了。复仇的实现使凯瑟琳的心恢复了平静，她拿着灯走上了楼梯。